"Mi reacción inicial fue que estaba profundamente preocupado," comentó Silver en una entrevista con Amazon Prime durante la retransmisión del partido en casa de los New York Knicks frente a los Boston Celtics el viernes.
"No hay nada más importante para la liga y sus aficionados que la integridad de la competición."
El base de los Heat, Rozier y el exjugador y asistente de la NBA, Damon Jones, han sido detenidos por su presunta implicación en una trama de apuestas en la que, según los fiscales, se proporcionaba información privilegiada sobre lesiones y ausencias de jugadores a apostadores entre diciembre de 2022 y marzo de 2024.
Rozier, que ha negado cualquier delito, fue acusado de avisar a sus cómplices de que abandonaría antes de tiempo un partido en marzo de 2023, fingiendo una lesión cuando jugaba en los Charlotte Hornets, permitiendo así que apostaran sobre su rendimiento.
El entrenador de los Portland Trail Blazers, Billups, exestrella de los Detroit Pistons y miembro del Salón de la Fama de la NBA, fue arrestado por su vinculación con partidas de póker ilegales amañadas relacionadas con familias mafiosas, y Jones también ha sido imputado en esa investigación.
En una rueda de prensa en Nueva York el jueves, el director del FBI, Kash Patel, describió "una organización criminal que involucra tanto a la NBA como a La Cosa Nostra".
Tanto Billups como Rozier han sido suspendidos de inmediato por la NBA, aunque la joven temporada de la liga ha continuado con 12 partidos programados para el viernes.
Silver lamentó que las acusaciones hayan desviado la atención del inicio de la temporada.
"Pido disculpas a nuestros aficionados por tener que afrontar ahora esta situación," expresó Silver.
"Pero en cuanto a la competición en la cancha, ha sido espectacular."
Billups y Rozier comparecieron el jueves ante el juez por cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y blanqueo de dinero, Billups en Portland, Oregón, y Rozier en Orlando, Florida.
Ambos han negado las acusaciones a través de sus abogados.
Los fiscales señalaron que Billups, de 49 años, es uno de más de 30 acusados por su presunta participación en una trama nacional para amañar partidas de póker ilegales.
La fama de Billups ayudó a atraer jugadores a partidas de alto riesgo en las que se utilizaba "tecnología avanzada para hacer trampas", como máquinas de barajar que leían las cartas, cámaras ocultas y barajas con códigos de barras.
Rozier y Jones supuestamente participaron en una trama que incluía apuestas ilegales sobre el rendimiento de jugadores de los Charlotte Hornets, los Portland Trail Blazers, los Los Angeles Lakers y los Toronto Raptors.
Apuestas anómalas
Rozier, de 31 años, formó parte de la investigación sobre apuestas ilegales que llevó a la expulsión de por vida del exjugador de Toronto Raptors, Jontay Porter el año pasado.
La NBA comunicó en enero que no encontró pruebas de que Rozier hubiera infringido las normas de la liga, pero estaba colaborando con la investigación federal en curso.
Silver explicó que la liga había sido alertada sobre actividad sospechosa de apuestas relacionada con Rozier.
"Entonces investigamos esa situación," dijo Silver. "Y aunque hubo esas apuestas anómalas, no pudimos encontrar nada."
"Terry en ese momento colaboró. Entregó su teléfono a la oficina de la liga. Se sentó para una entrevista y finalmente concluimos que no había pruebas suficientes, a pesar de ese comportamiento anómalo, para seguir adelante."
Silver destacó que las autoridades federales cuentan con mayores facultades de investigación, como la de citar testigos, y aseguró que la liga ha estado colaborando con las investigaciones en curso.
Billups no fue mencionado en la acusación sobre apuestas deportivas, pero la descripción de uno de los cómplices no identificados, implicado en apuestas ilegales sobre un partido de los Trail Blazers, coincide con su trayectoria como jugador y entrenador.
Desde que las apuestas deportivas se legalizaron en la mayoría de los estados de EE. UU. en 2018, las ligas profesionales estadounidenses han buscado acuerdos con casas de apuestas para obtener parte de una industria multimillonaria.
Por eso, la NBA no ha sido la única liga impactada por la noticia de las acusaciones, ya que la NFL ha enviado un comunicado a sus 32 equipos recordando que los jugadores tienen prohibido apostar en partidos de la NFL y participar en cualquier tipo de apuestas ilegales.
También se les recuerda que los jugadores no pueden amañar ni manipular ningún partido de la NFL ni influir en jugadas concretas, y tienen prohibido compartir información confidencial o no pública sobre cualquier partido, jugador o evento de la NFL con terceros.